當光線從一種介質進入另一種介質時，會發生折射現象，且入射角正弦與折射角正弦之比恒為定值，此比值稱為折光率。鹽溶液中可溶性物質含量與折光率在普通環境下成正比例。鹽度計通過測量光線在鹽溶液中的折光率，進而求算出鹽的濃度。
 

　　便攜式手持鹽度計內部通常有一個光源，發出的光線經過透鏡等光學系統后，照射到鹽溶液樣品上。光線在空氣和鹽溶液的界面發生折射，然后通過另一個透鏡將折射后的光線聚焦到傳感器或刻度板上。傳感器會根據接收到的光線強度和角度等信息，計算出折光率，再依據事先設定好的鹽度-折光率對應關系，得出鹽溶液的鹽度值。如果是采用刻度板讀數的鹽度計，用戶則可以直接通過觀察折射光線在刻度板上的位置，讀取相應的鹽度數值。
 

　　便攜式手持鹽度計的使用注意事項：
 

　　-定期校準：鹽度計的準確性依賴于定期校準，應按照規定的時間間隔或在使用前用標準溶液進行校準。
 

　　-清潔保養：每次使用后，及時將測量儀表進行清洗和消毒，避免使用酸性或堿性清潔劑，用干凈的棉布或紙張輕輕擦拭。長時間不使用時，應取出電池，防止電池漏液損壞儀器，并將儀器存放在干燥、通風的地方，避免受潮、受熱或陽光直射。
 

　　-避免干擾：測量時應確保傳感器被水樣覆蓋，避免氣泡等干擾測量結果，同時要遠離強磁場、強電場等干擾源。
 

　　-正確取樣：取樣時應確保水樣具有代表性，避免在水流湍急、有雜質或污染的地方取樣。
 

　　-溫度影響：注意測量環境的溫度，溫度過高或過低可能會影響儀器的性能和測量結果的準確性，盡量在適宜的溫度范圍內使用。
 

　　-避免特殊環境：不要在潮濕、多塵、腐蝕性氣體等惡劣環境中使用鹽度計，以免損壞儀器。